Meer dan een eeuw geleden waren mensen eraan gewend fietsen te rijden met houten wielen, vaak met stalen velgen, die op dezelfde manier waren vervaardigd als wagenwielen. De Schotse dierenarts John Boyd Dunlop introduceerde een product dat dit voor altijd zou veranderen. In 1888 vond hij 's werelds eerste pneumatische of opblaasbare rubberen band voor fietsen uit. Zijn uitvinding zou later worden gebruikt voor autobanden.
Dunlop, geboren op 5 februari 1840 in Ayrshire, Schotland, behaalde op 19-jarige leeftijd een graad in diergeneeskunde aan het Edinburgh Veterinary College. Hij oefende in Edinburgh tot 1867, toen hij verhuisde naar Belfast, Noord-Ierland, een gebied met bijzonder ruige wegen. . Dunlop trouwde in 1871 met Margaret Stevenson en zij kregen samen twee kinderen. Dunlop merkte op dat het rijden op de driewieler van zijn zoon buitengewoon ongemakkelijk was voor de jongen. Hij begon te werken aan manieren om de ervaring te verbeteren door zachte bekleding voor de wielen te maken. Hij gebruikte opgeblazen canvas buizen gemaakt van stukken van een oude tuinslang en bond ze aan elkaar met vloeibaar rubber, zodat ze op de omtrek van elk wiel pasten. Hij patenteerde het idee in 1888.